En hackathon är en konvention eller händelse som typiskt upprättas av hårdvaruproducenter eller programvaruföretag, men kan innefatta andra enheter, till exempel en regering. Dessa händelser skapas med ett specifikt mål, till exempel att bygga rätt drivrutiner för en viss hårdvarukomponent eller hitta en lösning på säkerhetsproblem. Ibland är de vana vid att designa ytterligare funktioner för en befintlig mjukvaruplattform (t ex den berömda "liknande" -knappen som användes i Facebook var tänkt på ett internt hackaton).

Förenta staternas regering höll en hackathon 2011 för att förbättra stadstransitationssystemen. Hackathons kan till och med hållas för utbildnings- eller sociala ändamål. De kan varas var som helst från en dag till en vecka. Medan begreppet "hack" har notoriskt negativa konnotationer är hackatoner en händelsehändelse för vita hatten, snarare än skadliga eller kriminella.

Programmeringsvillkor, Säkerhetsvillkor